Kemunculan alami adalah teori yang disukai media hingga sekitar Februari 2021 dan kunjungan komisi Organisasi Kesehatan Dunia ke China.
Komposisi dan akses komisi sangat dikontrol oleh otoritas Tiongkok. Anggotanya, termasuk Dr. Daszak yang ada di mana-mana, terus menegaskan sebelum, selama dan setelah kunjungan mereka bahwa virus lolos dari laboratorium sangat tidak mungkin.
Tapi ini bukanlah kemenangan propaganda yang diharapkan oleh otoritas China. Yang menjadi jelas adalah bahwa orang Cina tidak memiliki bukti untuk menawarkan komisi yang mendukung teori kemunculan alami.
Ini mengejutkan karena virus SARS1 dan MERS telah meninggalkan banyak jejak di lingkungan.
Spesies inang perantara SARS1 diidentifikasi dalam empat bulan setelah wabah epidemi, dan inang MERS dalam sembilan bulan.
Namun sekitar 15 bulan setelah pandemi SARS2 dimulai, dan pencarian yang mungkin intensif, para peneliti China telah gagal menemukan populasi kelelawar asli, atau spesies perantara yang mungkin dilompati SARS2, atau bukti serologis apa pun bahwa populasi China, termasuk dari Wuhan, pernah terpapar virus sebelum Desember 2019.
Kemunculan alami tetap menjadi dugaan yang, betapapun masuk akal untuk memulai, tidak mendapatkan sedikit pun bukti pendukung selama lebih dari setahun.
Dan selama itu tetap terjadi, logis untuk memberikan perhatian serius pada dugaan alternatif, bahwa SARS2 lolos dari laboratorium.
Mengapa ada orang yang ingin membuat virus baru yang mampu menyebabkan pandemi?
Sejak ahli virologi mendapatkan alat untuk memanipulasi gen virus, mereka berpendapat bahwa mereka dapat mengatasi potensi pandemi dengan mengeksplorasi seberapa dekat virus hewan tertentu dapat membuat lompatan ke manusia. Dan itu dibenarkan eksperimen laboratorium dalam meningkatkan kemampuan virus hewan berbahaya untuk menginfeksi manusia, tegas ahli virus.
Dengan alasan ini, mereka telah menciptakan kembali virus flu 1918, menunjukkan bagaimana virus polio yang hampir punah dapat disintesis dari urutan DNA yang dipublikasikan, dan memasukkan gen cacar ke dalam virus terkait.
Peningkatan kemampuan virus ini dikenal sebagai eksperimen peningkatan fungsi. Dengan virus corona, ada minat khusus pada protein lonjakan, yang menonjol di sekitar permukaan bola virus dan cukup banyak menentukan spesies hewan mana yang akan ditargetkannya.
Pada tahun 2000, peneliti Belanda, misalnya, mendapatkan rasa terima kasih dari hewan pengerat di mana-mana dengan merekayasa genetika protein lonjakan virus corona tikus sehingga hanya akan menyerang kucing.
Ahli virologi mulai mempelajari virus corona kelelawar dengan sungguh-sungguh setelah ini ternyata menjadi sumber epidemi SARS1 dan MERS. Secara khusus, para peneliti ingin memahami perubahan apa yang perlu terjadi pada protein lonjakan virus kelelawar sebelum dapat menginfeksi manusia.
Para peneliti di Institut Virologi Wuhan, dipimpin oleh ahli virus kelelawar terkemuka Tiongkok, Dr. Shi Zheng-li atau “Nyonya Kelelawar”, sering melakukan ekspedisi ke gua-gua yang dipenuhi kelelawar di Yunnan di Tiongkok selatan dan mengumpulkan sekitar seratus virus corona dari kelelawar yang berbeda.
Dr. Shi kemudian bekerja sama dengan Ralph S. Baric, seorang peneliti virus corona terkemuka di University of North Carolina.
Pekerjaan mereka berfokus pada peningkatan kemampuan virus kelelawar untuk menyerang manusia sehingga dapat “memeriksa potensi kemunculan (yaitu, potensi untuk menginfeksi manusia) dari CoV kelelawar [coronavirus] yang beredar”.
Untuk mencapai tujuan ini, pada November 2015 mereka menciptakan virus baru dengan mengambil tulang punggung virus SARS1 dan mengganti protein lonjakannya dengan yang berasal dari virus kelelawar (dikenal sebagai SHC014-CoV).
Virus buatan ini mampu menginfeksi sel-sel di jalan napas manusia, setidaknya ketika diuji dengan kultur laboratorium dari sel-sel tersebut.
Virus SHC014-CoV / SARS1 dikenal sebagai chimera karena genomnya mengandung materi genetik dari dua strain virus.
Jika virus SARS2 telah dimasak di lab Dr. Shi, maka prototipe langsungnya adalah chimera SHC014-CoV / SARS1, potensi bahaya yang mengkhawatirkan banyak pengamat dan mendorong diskusi yang intens.
“Jika virus lolos, tidak ada yang bisa memprediksi lintasannya,” kata Simon Wain-Hobson, ahli virus di Institut Pasteur di Paris.
Dr. Baric dan Dr. Shi merujuk pada risiko yang jelas dalam makalah mereka, tetapi berpendapat bahwa risiko tersebut harus ditimbang terhadap manfaat dari dampak limpahan di masa depan.
Dalam panel tinjauan ilmiah, mereka menulis, “mungkin menganggap studi serupa membangun virus chimeric berdasarkan strain yang bersirkulasi terlalu berisiko untuk dikejar.”
Mengingat berbagai pembatasan ditempatkan pada penelitian gain-of function (GOF), hal-hal tersebut telah sampai pada pandangan mereka di “persimpangan masalah penelitian GOF; potensi untuk mempersiapkan dan mengurangi wabah di masa depan harus dipertimbangkan terhadap risiko menciptakan patogen yang lebih berbahaya.
Dalam mengembangkan kebijakan ke depan, penting untuk mempertimbangkan nilai data yang dihasilkan oleh studi ini dan apakah jenis studi virus chimeric ini memerlukan penyelidikan lebih lanjut versus risiko bawaan yang terlibat. ”
Pernyataan tersebut dibuat pada tahun 2015. Jika melihat ke belakang pada tahun 2021, dapat dikatakan bahwa nilai gain-of-function studies dalam mencegah epidemi SARS2 adalah nol. Risikonya sangat besar, jika memang virus SARS2 dihasilkan dalam percobaan peningkatan fungsi.
